Você sabe por que o volante é na direita na Europa e na esquerda no Brasil? Especialista conta o segredo dos séculos

Você já reparou que existe uma diferença curiosa entre países quando o assunto é direção? Em alguns lugares, como o Reino Unido, o volante fica à direita e os carros circulam pela esquerda. Já no Brasil, o padrão é o oposto. A pergunta “porque o volante é na direita na Europa e na esquerda no Brasil?” costuma gerar curiosidade entre motoristas e viajantes.

Mas o que pouca muita pessoas não imaginam é que essa diferença nasceu séculos atrás antes da invenção do automóvel. A curiosidade foi tema de um vídeo publicado pelo jornalista automotivo Rafa Filgueiras, do canal Instante Volante. A explicação apresentada por ele encontra respaldo em registros históricos que mostram como costumes da Idade Média acabaram influenciando a forma como milhões de pessoas dirigem até hoje. Veja a seguir.

A origem da ‘mão direita’ começou na época dos reis

Segundo registros reunidos pelo National Motor Museum, do Reino Unido, uma das explicações históricas mais aceitas é que a circulação pela esquerda surgiu ainda na Idade Média, quando o principal meio de transporte era à cavalo. Na época, a maioria das pessoas eram destras. Por isso, cavaleiros costumavam manter-se à esquerda das estradas para deixar a ‘mão direita’ livre caso precisassem sacar uma espada ou se defender de um ataque durante uma viagem. Embora essa explicação seja considerada uma hipótese histórica amplamente aceita — e não uma certeza absoluta — ela ajuda a explicar por que esse costume permaneceu por tanto tempo. Com o crescimento das cidades e o aumento do número de carruagens, manter a circulação pela esquerda passou a facilitar a organização do tráfego. Ainda de acordo com o National Motor Museum, o costume acabou sendo incorporado à legislação britânica em diferentes momentos, até se tornar obrigatório em todas as estradas da Grã-Bretanha e Irlanda por volta de 1800.

Mão direita x mão esquerda

Enquanto o Reino Unido consolidava a circulação pela esquerda, boa parte da Europa começou a seguir o caminho contrário. Historiadores apontam que a expansão territorial da França durante o período das Guerras Napoleônicas contribuiu para difundir a circulação pela direita em diversos países europeus.

Embora exista uma história popular de que Napoleão Bonaparte teria tomado essa decisão por ser canhoto, não há consenso histórico que comprove essa versão. O que se sabe é que a influência política e militar francesa ajudou a espalhar esse padrão por várias regiões do continente.

Com o passar dos séculos e com o fenômeno da colonização, os dois modelos (‘mão esquerda’ e ‘mão direita’) acabaram sendo levados para diferentes partes do mundo por meio das expansões coloniais e das relações comerciais.

Por que o Japão também dirige pela esquerda?

Um dos casos mais curiosos é o Japão, que até hoje adota a circulação pela esquerda, mesmo sem ter sido colônia britânica. Segundo registros históricos do National Motor Museum, as primeiras ferrovias japonesas foram construídas com a participação de engenheiros britânicos durante o processo de modernização do século XIX, e o padrão utilizado nas linhas férreas acabou influenciando também o sistema viário do país.

Por que o Brasil dirige pela direita?

Ao contrário de países que mantiveram a tradição britânica, o Brasil, por influência da colonização europeia, consolidou a circulação pela direita, seguindo o padrão adotado pela maior parte da Europa continental e, posteriormente, pelas Américas. Hoje, aproximadamente dois terços dos países do mundo dirigem pelo lado direito da via, enquanto pouco mais de 70 países continuam utilizando a chamada ‘mão inglesa’, entre eles Reino Unido, Irlanda, Austrália, Nova Zelândia, Índia, Japão e África do Sul.